Sir Syed Ahmed Khan och Aligarh Movement

Den officiella syn på upproret från 1857 höll muslimerna att vara de viktigaste konspiratorer. Denna uppfattning förstärktes ytterligare av Wahabis verksamhet. Men senare fick en åsikt valuta bland hedningarna att muslimerna skulle kunna användas som allierade mot en stigande tidvatten av nationalistisk politisk aktivitet som bland annat representerades av grundandet av den indiska nationalkongressen.

Detta skulle uppnås genom erbjudanden av tankeväckande medgivanden till muslimerna. En del av muslimer ledd av Syed Ahmed Khan var redo att tillåta det officiella beskyddandet att stimulera en tillväxtprocess bland indiska muslimer genom bättre utbildning och sysselsättningsmöjligheter.

Syed Ahmed Khan, född 1817 i en respektabel muslimsk familj, var en lojalistisk medlem av regeringens rättsliga tjänst. Efter pensionering år 1876 blev han medlem av det kejserliga lagstiftande rådet 1878. Hans lojalitet tjänade honom som en riddare 1888. Han ville förena vetenskaplig utbildning med västerländska läror som skulle tolkas i ljuset av modern rationalism och vetenskap även om han också höll Koranen att vara den ultimata auktoriteten.

Han sa att religionen bör vara anpassningsbar med tiden, annars skulle det bli fossiliserat, och att religiösa principer inte var oföränderliga. Han förespråkade ett kritiskt tillvägagångssätt och tankefrihet och inget beroende av tradition eller anpassning. Han var också en ivrig utbildare - som en tjänsteman öppnade han skolor i städer, fick böcker översatta till Urdu och startade Mohammedan Anglo-Oriental College vid Aligarh 1875.

Han kämpade också för att skapa en förbättring av kvinnornas ställning genom bättre utbildning genom att motsätta sig purda och polygami, förespråka lätt skilsmässa och fördöma systemet av piri och muridi. Han trodde på religiös grundläggande underliggande enhet eller "praktisk moral". Han predikade också den grundläggande gemensamiteten hos hinduiska och muslimska intressen.

Han hävdade att muslimer bör koncentrera sig på utbildning och jobb och försöker komma ikapp med sina hinduiska motsvarigheter som hade fått fördelen av en tidig start. Aktivt deltagande i politiken på den tiden, kände han, skulle bjuda in fientlighet av regeringen mot de muslimska massorna.

Därför motsatte han sig muslimernas politiska aktivitet. Tyvärr lät han i sin entusiasm för att främja muslimernas utbildnings- och sysselsättningsintressen tillåta sig själv att användas av den koloniala regeringen i sin obnoxious politik att splittra och styra och började i senare år sprida divergensen av hinduer och muslimers intressen.

Syeds progressiva sociala idéer förökades genom sin tidskrift Tahdhib-ul-Akhlaq (Förbättring av Manners and Morals).

Aligarh Movement framträdde som en liberal och modern trend bland den muslimska intelligentsiaen baserad i Mohammedan Anglo-Oriental College, Aligarh. Den syftade till att sprida (i) modern utbildning bland indiska muslimer utan att försämra sin trohet mot islam; (ii) Sociala reformer bland muslimer som rör purda, polygami, ensamföreningar, kvinnors utbildning, slaveri, skilsmässa, etc.. Den ideologi som följd av rörelsen grundades på en liberal tolkning av Koranen och de försökte harmonisera islam med modern liberal kultur.

De ville ge en tydlig sociokulturell identitet till muslimer på moderna linjer. Snart blev Aligarh centrum för religiös och kulturell återupplivning av det muslimska samfundet.