Korta avsnitt om litteratur

I internationell användning definieras läskunnighet som förmågan att läsa och skriva åtminstone ett enkelt meddelande på vilket språk som helst; analfabetism, omvänt hänvisar till bristen på eller frånvaron av denna förmåga. Med andra ord, om en person har dubbla färdigheter att läsa och skriva, kallas han litterat. På samma sätt är ett litteratursamhälle det där alla eller de flesta av sina vuxna medlemmar kan läsa och skriva med viss förståelse, på vilket språk som helst. Andelen litererade personer i en befolkning kallas läskunnighet.

Uppfinningen av skriftligt språk innebar en gradvis utveckling från användningen av bilder, känd som piktogram, till användningen av ett alfabet. Denna utveckling sägs ha skett i forntida Sumer runt 3600 f.Kr. (Murphy, 1970: 775). Människor som levde före denna utveckling kan emellertid inte kallas analfabeter.

Skillnaden mellan begreppen pre-literate, non-literate och analfabeter är viktigt i detta avseende. Enligt Murphy (1970) kallas samhällen som före förekomsten av skriftligt språk icke-litteratiskt snarare än analfabeter. Även efter uppkomsten av skriven språk, för närvarande finns det samhällen som aldrig har stött på något skriftligt språk.

Folket i sådana samhällen kallas förkunnande. Slutligen beskriver människor i samhällen som annars har skrivet språk, men av en eller annan anledning, vilka inte har förmågan att läsa och skriva, bäst beskrivas som un litererade. Således utgör termen pre-literate och un-literate i grund och botten två undergrupper av den allmänna kategorin analfabeter.

Det är självklart att enbart en persons förmåga att läsa och skriva med låg kompetens inte utrustar honom effektivt för att möta utmaningarna i det dagliga livet i moderna komplexa samhällen. Därför görs en ytterligare distinktion mellan en person som helt enkelt är literär och en person som är funktionellt litteratur.

För att fungera effektivt i moderna samhällen måste en person kunna läsa tidningar, tidskrifter och böcker av icke-specialiserad natur med en hel del förståelse. Han borde också vara i stånd att skriva läsliga bokstäver eller jämförbara uttalanden. Denna kompetensnivå kallas funktionalitet.

Enligt William S. Gary, en auktoritet om ämnet "är en person funktionell litteratur när han har förvärvat kunskap och färdigheter i läsning och skrivning, vilket gör det möjligt för honom att engagera sig effektivt i alla de aktiviteter som läskunnighet normalt antas i sin kultur eller grupp "(Cortright, 1982: 17). Mätning av funktionalitet i något samhälle är emellertid en väldigt komplex övning. Självklart är kunskapsnivån som krävs för att en person ska kunna kvalificera sig som funktionellt litteratur kulturspecifik. Olika kulturer ställer olika nivåer och det är väldigt svårt att kvantifiera detsamma.

Vissa analytiker är därför av den åsikten att funktionell läskunnighet uppnås vid slutförandet av ett bestämt minimum av formell utbildning. Exempelvis antar FN: s utbildnings-, vetenskapliga och kulturella organisation (UNESCO) funktionell läskunnighet som vanlig följd av fyra eller fler år av formell utbildning (Murphy, 1970: 775).

Problemen med jämförbarhet av nivåer av funktionalitet i olika samhällen är emellertid oupplösta. Vad som kan utgöra funktionell läskunnighet i ett samhälle med låg teknisk utveckling kan vara långt ifrån funktionell i avancerade samhällen baserat på hög industriell och stadsutveckling.

Litteratur spelar en mycket viktig roll i den sociala och ekonomiska utvecklingen i ett land. En låg nivå av läskunnighet i en befolkning försämrar framstegen på vägen för social och ekonomisk utveckling och politisk makt. Analfabetism, särskilt bland vuxna i ett samhälle, resulterar i stagnation av teknik, sociala och kulturella lags, försvagar den nationella säkerheten och övergripande stagnation av den ekonomiska utvecklingen.

Analfabetism i ett samhälle är i första hand ett hinder för fredliga och vänliga internationella relationer och demokratiska processer inom ett land (Murphy, 1970: 412). Bevis visar på en mycket nära koppling mellan läskunnighet bland människor i ett samhälle å ena sidan och karaktären av samhällets yrkeskunskaper å andra sidan.

I själva verket sägs själva uppkomsten av skriftligt språk vara resultatet av ökad yrkesdiversifiering och framväxten av de tidigaste formerna av stadsbyggnader. Förekomsten eller avsaknaden av skrivande har därför med rätta ansetts vara ett viktigt kriterium för att skilja civilisationen från stamorganisationer. Med tanke på ovanstående har befolkningsgeograferna traditionellt varit berörda med faktorer som bestämmer läskunnighet i ett samhälle och de förhållanden under vilka spridningen av läskunnighet sker.

Information om omfattningen av läskunnighet utgör en integrerad del av folkräkningen i länder där folkräkningar räknas regelbundet. I länder där folkräkning inte är en vanlig funktion måste man dock bero på olika andra uppskattningar. Några av dessa uppskattningar är ibland överlägsen den genomsnittliga folkräkningen när det gäller noggrannhet. Datakvaliteten i de underutvecklade delarna av världen är fortfarande långt ifrån tillfredsställande. Skillnader i definitionen av läskunnighet och i uppräkningsprocedurer gör data om läskunnighet i olika länder oföränderliga.

Även om de flesta länder använder den enkla definition som föreslagits av FN: s befolkningsråd, använder vissa länder ibland en något strängare definition av läskunnighet. Förenta nationernas befolkningskommission definierar läskunnighet som "människors förmåga att läsa och skriva ett enkelt budskap i något språk med viss förståelse". Med fler och fler länder nu övergår till den definition som FN: s befolkningskommission föreslagit, har internationell jämförelse blivit allt lättare.

Den indiska folkräkningen har använt FN: s definition. Ett annat problem med jämförbarhet av data om läskunnighet avser skillnader i tekniker för tabulering av läskunnighetsstatistik. Vissa länder beräknar graden av läskunnighet med hänsyn till den totala befolkningen. I Indien var denna teknik i modet fram till 1981 folkräkning.

Det hävdas emellertid att eftersom barn, särskilt i de tidiga åldersgrupperna, inte har möjlighet att förvärva läskunnighet i begreppets sanna mening, bör de uteslutas från befolkningen samtidigt som de beräknar läskunnighet. I vissa länder ignoreras därför befolkningen under fem års ålder när man beräknar andelen literate i befolkningen.

I andra är inte befolkning under 10 eller ibland 15 år beaktad. I Indien utesluts befolkningen i åldersgruppen 0-6 år från 1991 och beräknas läskunnighet. UNESCO-institutet för statistik publicerar data om läskunnighet för olika länder i världen för befolkningen 15 år och äldre.

Processen för spridning av läskunnighet bland folket i ett samhälle är känd som läskunnighetstransition. Denna process uppträder inte enhetligt över olika grupper. Vissa människor förvärvar läskunnighet snabbare än andra gör. De unga vuxna stadsborna som syftar till kompetent yrke förvärvar generellt läskunnighet snabbare än människor som bor i landsbygden.

Litteraturövergången i en befolkning åtföljs följaktligen av växande skillnader mellan olika sociala och ekonomiska grupper i början. I allmänhet är övergripande skillnader inom befolkningen överallt över förutsägbara. Graden av skillnader i läskunnighet mellan olika grupper i en befolkning har emellertid en tendens att minska med övergångsförloppet.

Till exempel uppvisar de västländernas utvecklade länder, som har genomfört övergången, de lägsta skillnaderna. Däremot är de minst utvecklade länderna (LDC), där övergången just börjat, konstaterat att skillnaderna är en av de högsta.

Mellan dessa två ytterligheter faller de länder som ligger i mitten av läskunnighetstransitionen. Genom att titta på läskunnighetskillnader bland män och kvinnor, bland stads- och landsbygdsbyggare och bland olika sociala och etniska grupper kan man alltså ha en ganska bra uppfattning om läget för läskunnighetstransformation som nåtts i ett land.

Världens omvandling från till stor del analfabeter till måttligt läsande började i västeuropeiska industriländer (Murphy, 1970: 414). Denna läskunnighetstransformation sprids sedan gradvis till andra utvecklade länder i väst. Hittills har alla dessa länder redan uppnått universell läskunnighet.

Men i de mindre utvecklade delarna av världen, som står för mer än tre fjärdedelar av sin befolkning, är problemet med analfabetism fortfarande ett allvarligt problem. I själva verket är masskunnighet inte bara ett nytt fenomen, men är fortfarande begränsat till att välja några länder i världen. Antalet vuxna analfabeter i världen ökar faktiskt, även om andelen analfabeter kan minska.

Huvuduppgifterna för världsgemenskapen är att utöka utbildningen tillräckligt snabbt för att ta hand om snabb tillväxt i befolkningen. Så länge som stora delar av barnen i världen inte har någon möjlighet att utsättas för grundutbildningens grund, fortsätter antalet analfabeter att växa. För att bekämpa analfabeten har UNICEF initierat flera program i de mindre utvecklade delarna av världen.