Påverkan av neoliberala läror

Sedan 1980-talet har neoliberala doktriner varit inflytelserika på två sätt:

1. De har bildat den ideologiska kärnan i internationella ekonomiska organisationer som Världsbanken och Internationella valutafonden (IMF), särskilt i deras förespråkande av sådana idéer som "strukturanpassning" som ett "botemedel" på de underutvecklade ekonomiska problemen värld.

2. De har haft stor inflytande över regeringarna i den utvecklade världen från 1970-talet och framåt, särskilt i USA under Ronald Reagan och George Bush, och i Storbritannien under Margaret Thatcher och John Major.

Nyckeltänkaren av neoliberalism, från vilken många andra teoretiker härleder sina idéer, är den österrikiska filosofen Frederick Hayek. Av särskild betydelse är hans seminalarbete Road to Serfdom (1944). Denna bok ger inte bara en av de tydligaste redogörelserna för det neoliberala perspektivet, men det är också särskilt intressant eftersom det skisserar en radikal teori som stod i strid med den rådande stämningen i sin tid.

Skriven 1944, under en period då industrins samhällen entusiastiskt omfamnade statligt ingripande och den offentliga sektorns tillväxt, verkade Hayeks polemik på ineffektiviteten och farorna hos det stora staten underligt.

Lash and Urry (1987) hävdar att på grund av den utbredda realiseringen av marknadens gränser under senare hälften av 1800-talet såg åren från 1870-talet till 1970-talet utvecklingen av en alltmer "organiserad" kapitalism. Som Hall och Schwarz (1985: 10) hävdar: "Tempo av statligt ingripande ökade kraftigt under 1880 och 1890-talen. gränserna mellan statligt och civilt samhälle började omdefinieras och statens nattvaktarroll började ständigt uthärras ".

Social liberalism, med dess acceptans av behovet av statligt ingripande för att ge utbildning, ekonomisk stabilitet och ett statligt välfärdssystem, ersatte klassisk liberalism (med sin förespråkande av laissez-faire-ekonomin) som den dominerande ideologin i en stor del av den kapitalistiska världen från slutet av artonhundratalet och framåt.

Utvecklingen av organiserad kapitalism identifierad av Hall och Schwarz växte i takt vid den tidpunkt då Hayek var penningvägen till Serfdom. Detta berodde främst på den andra världskrigets industrialiserade karaktär, vilket krävde omfattande planering för att mobilisera hela deltagarnas samhällen och därmed ytterligare ökade behovet av statligt ingripande i det civila samhället.

Det var ett sådant ingrepp som ledde Hayek (1944: 15) att skriva att den dominerande trenden var mot "en fullständig övergivande av den individualistiska traditionen som har skapat västerländsk civilisation". Men som det skedde på 1870-talet var det en ekonomisk kris som ledde till en omprövning av förhållandet mellan staten och marknaden i slutet av 1970-talet. Det var vid den här tiden att Hayeks teorier tycktes resonera med rådande ekonomiska och sociala förhållanden och erbjuda en tydlig väg framåt för kapitalismen.

Hayeks arbete ger en angripande attack mot kollektivistiska teorier, såsom social liberalism, som har förespråkat utvidgningen av statens makt på bekostnad av marknaden. Neo-liberaler avvisade förklaringen att kapitalismens problem berodde på det kapitalistiska systemets inneboende svagheter. Snarare förklarades sådana problem bäst av ett antal faktorer, som i varierande grad undergrävde kapitalismen i USA och i hela Europa under andra hälften av det tjugonde århundradet.

Dessa ingår:

1. Ett engagemang för Keynesian ekonomisk förvaltning som involverade statens inblandning i den fria marknadens verksamhet.

2. Ökad välfärdsutgift, vilket innebar högre skatter och därmed lägre investeringar i industrin och mindre konsumentutgifter. Välfärdsstaten skapade också en beroendekultur som undergräver personligt ansvar, företagande och innovation.

3. Utvecklingen av corporatism och i synnerhet fackföreningarnas ökande inflytande i utformningen av den ekonomiska politiken. Detta ledde till den artificiella inflationen av löner, ökad industriell oro som störde produktionen och strävan efter full sysselsättning som inte kunde hållas ekonomiskt.

Lösningen på lönsamheten och ökningen av social oro och politisk desillusion var återgången till dessa trender. Neoliberala ekonomer som Friedman (1980) och politiska forskare som Brittan (1976) byggde på Hayeks insikter och utvecklade en alternativ strategi för statistisk ekonomisk förvaltning av efterkrigstiden. Sådana författare argumenterar för ett minimalt tillstånd som föreskriver intern ordning och för skydd mot invasion av fientliga stater, men som lämnar ekonomiska affärer nästan uteslutande till marknaden.

På detta sätt kommer en "spontan ordning" att skapas där samhällets behov kommer att uppfyllas av lagarna för utbud och efterfrågan. Välstånd för alla kommer att ökas eftersom de mest begåvade individerna kommer att befrias från politisk inblandning och överdriven beskattning och kommer att bli allt mer innovativa och kreativa och därmed resultera i en "trickle-down-effekt", så att de få ansträngningarna kommer att leda till möjligheter för alla .

I centrum av denna filosofi är avvisningen av abstrakta begrepp i samhället, samhället och "allmänhetens goda". Enligt Hayek kan västerns dominans i modern världshistoria tillskrivas betoning på individenes frihet att välja (Hayek, 1944: 11). För neo-liberaler uppfattas individer som autonoma, självstyrande och rationella aktörer som går in i frivilliga politiska, ekonomiska eller sociala avtal inom det civila samhället.

Neo-liberaler hävdar att ojämlikhet är både oundvikligt och önskvärt. Försök att kompensera ojämlikhet genom statlig inblandning leder oundvikligen till erosionen av mänsklig frihet, vilket förhindrar individer att göra val om hur man spenderar sin inkomst. Oundvikligheten av den mänskliga mångfalden inom det civila samhället kommer att säkerställa att staten endast agerar en delvis och därmed förvrängd förståelse för individernas behov.

Detta kommer att hävda Hayek, leder i värsta fall till totalitarism och i bästa fall till en ökad konflikt mellan allt fler förväntande medborgare och en stat som inte kan uppfylla sina löften. Frivillig utbyte inom den fria marknaden är ett mycket mer tillförlitligt sätt att säkerställa uppfyllandet av individernas talanger, eftersom det inte diskriminerar mellan människor på grund av fördomar eller ideologi men bara återspeglar individernas förmåga att manipulera marknaden till deras fördel.

Neo-liberalism i praktiken:

En av effekterna av den radikala globaliseringsuppsatsen har varit att hjälpa till att erodera, i vissa länder, social liberalism som hörnstenen i den politiska förvaltningen av ekonomin. Följaktligen har i USA och Storbritannien ett ideologiskt skift mot neoliberalism som ses av Reagan republikanska partiet och det konservativa partiet ledt av Margaret Thatcher som den ideologi som passar de nya "globaliserade" förutsättningarna där sådana regeringar befann sig under 1980-talet.

Liksom alla ideologier som tillämpas på faktiska samhällen är de politiska resultaten av neoliberalism långt ifrån Hayeks uppenbara sammanhang. Neoliberalism gav emellertid en tydlig uppsättning politiska alternativ till keynesianismen i efterkrigstiden.

När det kapitalistiska samhällets lönsamhet sjönk dramatiskt under 1970-talet vände sig politiska partier till höger om det politiska spektret i Europa och USA till neoliberalism för att skapa en plan för omstrukturering av deras samhällen. Antagandet av neoliberalism från västerländska ekonomiska institutioner skulle också få allvarliga konsekvenser i utvecklingsvärlden.

Huvuddragen i ett neoliberalt reformprogram följer av två huvudprinciper:

1. Marknadernas överlägsenhet över politiken för att tillhandahålla mänskligt behov, generera välstånd och öka personlig frihet.

2. Behovet av att försvara individers marknadsrättigheter, inklusive egendomsrätt, rätten att hävda sin ojämlikhet och rätten att välja mellan en mångfald av varor och tjänster på marknaden.

Från dessa vägledande diktum följer en rad politik logiskt. Dessa inkluderar:

1. Deregulering av ekonomin, bland annat ökad öppenhet i internationell handel och investeringar, minskad företagsbeskattning och skrotning av eventuella byråkratiska "byråkratier" som hindrar privat ackumulering och lönsamhet.

2. Minskningen av fackliga rättigheter och skapandet av en flexibel arbetsmarknad där lönen finner sin egen nivå.

3. Nedskärningar i de offentliga utgifterna inom sociala tjänster som hälsa, välfärd och utbildning.

4. Privatisering av offentliga tjänster när det är möjligt och skapandet av "kvasi-marknader" som tillämpar marknadsprinciper, såsom intern konkurrens om tjänster, upphandling av perifera arbetsuppgifter och prestationsrelaterad lön i andra statliga tjänster.

5. En omdefiniering av medborgarskap där begränsade civil- och marknadsrättigheter betonas på bekostnad av sociala rättigheter och medborgare förväntas ta större personligt ansvar för sig själva och deras anhöriga.

Det är viktigt att betona att påverkan av sådana neoliberala principer inte har varit enhetlig i alla länder som har påverkats av dem. Tillämpningen av sådan politik förmedlas genom sådana faktorer som de politiska institutionerna och kulturen i en given stat och en stats relativa styrka i världsekonomiska systemet, liksom dess sociala och ekonomiska egenskaper.

Till exempel i Storbritannien kan uppkomsten av den neoliberala agendan för Thatcherism på 1980-talet och 1990-talet hänföras till ett antal komplexa faktorer som, när de kombinerades vid en viss tidpunkt, skapade möjligheten för Thatcherite-projektet att ersätta social liberalism.

Dessa faktorer inkluderade:

1. En politisk kultur som betonade individualismen, i samband med utvecklingen som den tidiga tillväxten av grundläggande rättigheter genom sådana utvecklingar som Magna Carta år 1215 och upprättandet av Habeas Corpus år 1679 och den politiska teorin om liberaler som Thomas Hobbes och John Locke i sjuttonhundratalet. Detta innebar att Storbritanniens politiska kultur, med tonvikt på individualismen, var befordrad på sätt som andra europeiska länder inte var, till neoliberalisternas argument.

2. En politisk konstitution som var oskriven och vilade till stor del på regeringens självbegränsning att respektera de brittiska politikkens många konventioner. Detta medförde därför möjligheten för en radikal regering att hävda en neoliberal agenda genom att ignorera traditionellt sett oförändrade informella begränsningar.

3. En politisk och ekonomisk historia som satte Storbritannien i centrum för utvecklingen av världsekonomiska systemet och som gjorde det paradoxalt både sårbart för, men stödjande för, frihandelsprocesser och avreglering i efterkrigstiden, när dess underliggande ekonomiska resultat var i nedgång.

En nyckelsvaghet i neoliberalism är emellertid att dess högt abstrakta formuleringar förblindar det för historiska och strukturella begränsningar som kan göra genomförandet mycket olämpligt. För att illustrera svårigheterna att tillämpa neoliberalism i stater som är mindre strukturellt främjande än Storbritannien för sina doktriner, och för att lyfta fram några av de teoretiska bristerna, ska jag därefter i detalj undersöka dess inflytande i Afrika sedan 1980-talet.

Det bör dock först betonas att jag, när jag utforskar misslyckandet av neoliberalism i Afrika, inte på något sätt föreslår att alla Afrikas problem kan hänföras till den neoliberala politiken för strukturanpassning. Afrikas problem är naturligtvis långvarigt och djupt rotat och resultatet av problemen med att säkerställa stabil styrande imperialism och misslyckandet av politiskt ledarskap bland många andra (se Thomson, kommande).

Afrikas erfarenhet av neoliberalism bidrar emellertid till att belysa neoliberalismens allmänna oförmåga att lösa regeringens problem och att den inte erkänner de strukturella ojämlikheter som är inbyggda i staternas system och som förhindrar hållbar utveckling i hela utvecklingsländerna.