Påverkan av den senaste sociala förändringen vid politisk deltagande

I en auktoritativ undersökning av konsekvenserna av den senaste sociala förändringen vid politiskt deltagande identifierar Russell Dalton (1996) flera intressanta trender.

Dessa kan sammanfattas enligt följande:

1. En alltmer informerad och kritisk medborgare

2. En minskning av förtroendet för de politiska eliternas och institutionernas effektivitet

3. En minskning av lojalitet mot traditionella politiska partier

4. En minskning av utdelningsgraden i valet

5. En ökning av okonventionellt politiskt deltagande.

Innan jag analyserar denna utveckling mer detaljerat är det viktigt att komma ihåg att jag är oroad över kartläggningen av allmänna trender och inte alla länder överensstämmer med dem alla. Till exempel finns det några bevis som tyder på att valdeltagandet påverkas av valet som erbjuds väljarna (Dalton, 1996: 44).

Således kan låga omröstningar i USA delvis återspegla bristen på meningsfullt politiskt val för väljare, eftersom republikanerna och demokraterna ofta har kallats "fastighetspartens två vingar". På samma sätt kan nivån på tillfredsställelse i regeringen vara större i de "konsensuella" systemen, där mekanismer, såsom proportional representation, tvingar partier att kompromissa.

Trots dessa kvalificerande anmärkningar stöder emellertid tyngden av bevis de allmänna slutsatser som dras av Dalton (Verba et al., 1995, Parry et al., 1991; Klingemann och Fuchs, 1995).

1. En mer informerad medborgare:

De två viktigaste faktorerna som medför medborgarnas medvetenhet verkar för det första vara en ökning av utbildningsprestationen och särskilt en ökning av antalet personer som deltar i högre utbildning och för det andra, en mycket större tillgång till information från massmedia och i särskilt genom tv.

På 1930-talet var högre utbildning ett privilegium som åtnjutits av en liten minoritet. Efter slutet av andra världskriget har utvidgningen av detta privilegium varit dramatiskt. Universitetsinskrivningar mellan 1950 och 1975 ökade med 347 procent i USA, 472 procent i Storbritannien och 586 procent i Frankrike (Dalton, 1996: 25). Sedan 1975 har dessa siffror ökat åtminstone stadigt, med Storbritannien upplevt särskilt imponerande tillväxt i högre utbildning sedan slutet av 1980-talet.

TV har också ett stort inflytande på den politiska medvetenheten: Dalton (1996: 24) fann att 69 procent av befolkningen i USA citerade 1992 som sin viktigaste informationskälla om politik. I Storbritannien 1990 var 21 procent av den totala visningstiden ägnat åt nyhetsprogram. Lägg till i dessa dokumentärer och drama med ett stort politiskt innehåll, och en stor andel av de timmar som människor spenderar på att titta på tv ägnas åt program som innehåller ett stort politiskt element (Budge, 1996: 19-20). Många har också tillgång till elektroniska informationskällor som internet- och cd-rom-databaser, samt ett stort och växande utbud av specialiserade tidskrifter och tidningar.

Massmedia spelar nu en mer framträdande roll för att bilda politiska attityder. Detta beror på vad Beck (1997: 94-7) kallar för en individualiseringsprocess, där medborgarna lita mindre på föreningar inom det civila samhället, som kyrkan eller fackföreningarna, för att hjälpa till att forma sina politiska attityder. Individualisering är kopplad till bredare sociala förändringsprocesser.

Dessa inkluderar ökad välstånd för majoriteten av medborgarna, nedgången i arbetsklassorganisationer, det relativa skiftet från tillverkning till tjänstesektorns arbete och utvecklingen av postmaterial och sekulära attityder (Inglehart 1990, Lash and Urry, 1987).

Dessa utvecklingar behöver inte nödvändigtvis översättas till större intresse för politik för alla medborgare. Även om medborgarnas allmänna kunskaper och kritiska färdigheter utan tvekan har förbättrats, saknar många fortfarande en förståelse för de specifika detaljerna i konventionell politik (Bennet, 1997).

En särskilt oroande trend är bristen på intresse för politik bland de unga. Unga människor har alltid haft mindre politiskt intresse än äldre medborgare. Men omfattningen av deras ointressen växer. En undersökning av 250 000 amerikanska högskolestudenter vid University of California 1998 fann att endast 27 procent ansåg att det var viktigt att fortsätta med politiska angelägenheter. detta jämfört med 58 procent år 1966 (förmyndare, 1998a).

I Storbritannien, 1997, fann den brittiska kohortundersökningen att 9 000 personer födda 1970, 60 procent av männen och 75 procent av kvinnorna hade "inget intresse" eller inte "intresserade" i politiken. Detta markerade en avsevärd ökning av politisk apati jämfört med liknande undersökningar som genomfördes sex år före {Sunday Times, 1997).

Som vi ska se är medborgarna dock engagerade i demokrati och är alltmer villiga att involvera sig i okonventionella former av deltagande. Denna uppenbara motsägelse kan förklaras av allmänhetens sammanslutning av politik med diskrediterade politiker och elitsystem av demokrati.

2. Minskande politiska förtroende:

Tronfolket har i sina politiker, och på det sätt som demokratin fungerar i sitt land, minskar och medborgarnas vilja att kasta ett kritiskt öga på sina politiska institutioner växer. Återigen spelar media en stor roll i detta. Intensiteten av mediernas koncentration på politikernas svagheter i såväl privat som offentligt liv har säkert bidragit till misstro politiker tycks attrahera.

Ett oöverträffat antal högprofilerade skandaler på 1990-talet har hjälpt till att avslöja politiska mänskliga skurkar. I USA dominerade president Clintons färgglada sexuella förflutna massmedia 1998 och hjälpte till att diskreditera det kontor som han höll i vissa medborgares ögon.

Mer betydelsefullt var en av de viktigaste faktorerna för att förklara det konservativa partiets nederlag i 1997 års allmänna val i Storbritannien politisk sleaze och korruption. Detta varierade från mps som accepterade pengar för att ställa frågor i kammaren till regeringens ministrar som höll information från kammaren om frågan om att sälja vapen till Irak (Pienaar, 1997: 187-95).

Offentlens avsky för sådana oegentligheter är symptomatisk av en djupare känsla av politiskt missnöje. Europeiska unionens euro- meter ger en grundlig guide till politiska attityder i sina medlemsstater. Siffrorna tyder på att sedan 1976 har nöjet med demokratins arbete i Västeuropa minskat betydligt (Fuchs och Klingemann, 1995: 440).

Under våren 1997 sa 41 procent av medborgarna att de inte kunde lita på sitt nationella parlament och 45 procent ansåg att deras regering var opålitlig (Europeiska gemenskapernas kommission, 1997: 43). I USA föll de medborgare som uttryckte ett starkt förtroende för kongressen från 42 procent 1966 till 8 procent 1993 (Dalton, 1996: 268). Nyligen bevisade från Storbritannien föreslår att 63 procent av befolkningen tror att regeringens system skulle kunna förbättras "ganska mycket" eller "mycket" (Curtice och jowell, 1997: 91).

Trots dessa missnöje lägger medborgarna i liberala demokratier ett högt värde på demokratiska normer. Det finns också mycket litet stöd för våld som en legitim deltagande delaktighet. Det verkar emellertid ha skett från kollektiva till individualistiska demokratiska värden.

Dessa individualistiska värderingar innefattar stöd för individfrihet över jämlikhet, begränsad regering över interventionistregeringen och ett försvar av mångfald över tankar om det gemensamma godet (Thomassen, 1995: 384-6). Som Kaase och Newton (1995: 155) observerar, stödjer detta bevis Becks avhandling om individualisering diskuterad ovan.

3. Minskande lojalitet mot politiska partier:

Politiska partier har varit de viktigaste politiska medlare mellan staten och det civila samhället. De har varit de främsta aktörerna för att mobilisera medborgarnas deltagande, ofta genom att anta politiska program som representerar ett brett sektionsintresse som de som bygger på religion eller klass. Med spridningen av nya politiska problem och fragmenteringen av kollektiva sociala identiteter blir det alltmer svårt för parterna att spela denna roll.

Som Hirst och Khilnani (1996: 3) noterar grunden för partistöd nu "grundare och mindre stabil". Med tanke på medborgarnas växande kompetens "är det bara att förvänta sig att medborgarna kommer att ta en mer skeptisk syn på politiska aktörer som helhet och därmed av politiska partier" (Kaase och Newton, 1995: 432).

De tillgängliga bevisen stöder påståendet att medborgarna blir mindre lojala mot politiska partier (Schmitt och Holmberg, 1995). Många politiska partier har upplevt en minskning av medlemskapet och antalet individer som är villiga att delta aktivt i partihandel. Ett bra exempel på en sådan nedgång är det brittiska konservativa partiet.

I valvillkor har de konservativa varit en av de mest framgångsrika festerna någonsin, och en som har haft traditionellt höga medlemskapsnivåer: i efterkrigstiden uppgick medlemskapet till högst två och tre fjärdedelar miljoner. Vid 1990-talet föll det till cirka 750 000 medlemmar.

Antalet fulltidskonservativa agenter, som spelar en avgörande roll för att förvalta valkampanjer, föll från 421 1966 till 234 år 1993 (Whiteley et al., 1994: 24-8). En liknande bild finns i USA och i Västeuropa bland parter över hela det politiska spektret (McKay, 1997: 100-8; Widfeldt, 1995: 134-75).

Electorates blir också mer influerade av nuvarande politiska frågor när de avger sin röst snarare än att rösta ut på en viss lojalitet mot en viss part. Följaktligen är röstmönstren mer volatila. Parterna har svarat genom att försöka utnyttja massmedia mer effektivt.

Användningen av teknikerna för politisk kommunikation, såsom att hyra reklambyråer och anställa specialmedierådgivare, har blivit allt viktigare för parterna, eftersom de försöker öka sina krympande band av traditionella lojalister med vädjan till så många olika sociala grupper som möjligt. Emellertid är inverkan på demokrati av kampanjer som i allt högre grad liknar massförbindelserna oklara.

Sådana taktik av politiska partier, men förståeligt, har hjälpt till att öka massmediaens dominans, vilket genom att trivialisera och personalisera politik kan ha bidragit till att alienera allmänheten från konventionell politik. Beck (1997: 144) diagnostiserar kortfattat problemen med de politiska partierna i deras sökande efter stabilt stöd:

Vem röstar på vilket sätt för en given fråga och kandidat följer inte längre något förutsägbart och enkelt samrådsmönster. Individualisering destabiliserar systemet med massepartier från insidan, eftersom det berövar partis åtaganden om tradition, gör dem beroende av beslutsfattande eller, sett från partyperspektivet, beroende av byggandet. Med tanke på fragmenteringen av intressen, åsikter och problem, så här är det som att försöka fånga en säck loppor.

4. Fallande valdeltagande:

I en analys av rösttrenderna i USA och Västeuropa från 1950-talet till 1990-talet konstaterar Dalton (1996: 44) att "röstdeltagandet i allmänhet minskar över nationsgränserna". Det bör noteras att vissa lands utdelningsnivåer fortfarande är rimligt hälsosamma, och i vissa andra är trenden nedåt inte på något sätt en dramatisk.

Det här är kanske inte förvånande med tanke på att röstningen kostar medborgarna lite. Likväl håller Lijphart med Daltons bedömning att den allmänna tendensen att rösta är nedåt. Lijphart hävdar att utdelningsräntorna är slående låga om de mäts i procent av röståldern i stället för i procent av de som är registrerade att rösta (Lijphart, 1997: 5).

Låga turnouts är ett oroande tecken på bristande engagemang i konventionell politik, särskilt när allmänna politiska kompetensnivåer stiger. I USA sedan 1960-talet har nedgången i utdelningspriserna i president- och husvalet varit särskilt märkt: 1964 stod de på 61, 9 procent; 1996 var siffran 48, 8 procent (McKay, 1997: 119).

Votingsturneringen är formad av socioekonomisk ställning. Välbärgade och mer utbildade medborgare är mer benägna att rösta än de fattiga och dåligt utbildade (Lijphart, 1997: 2-5). Etniska minoriteter inom liberala demokratier är också mindre benägna att delta i val. Faren är att politiker kommer att bli frestad att ignorera de redan marginaliserade samhällsintressen som kan reagera genom att vända sig till våld, oordning eller till organisationer mot anti-party.

I sin sökning efter en bred koalition av stöd samlar parter sig mot det politiska centret för att fånga upp så många medel i medelklassen som möjligt. Frågor om fattigdom och utslagning drivs till de politiska marginalerna. Eftersom ojämlikhet i inkomstskillnader mellan rika och fattiga växer i vissa industriländer är det en oroande trend.

5. En ökning av okonventionell deltagande:

I en tid då stöd till konventionella deltagandeaktioner avtar, ökar engagemanget i okonventionellt deltagande snabbt. Direkt åtgärd från medborgarna är ett växande inslag i det civila samhället. Världsvärderingsundersökningen 1990-1 fann att omkring en fjärdedel av befolkningen i västra Tyskland hade USA och Storbritannien "engagerat sig i en utmanande handling" som en demonstration, en bojkott, en oofficiell strejk eller en byggnad (Dalton, 1996: 74). Medlemskap av kampanjorganisationer som miljö- eller kvinnogrupper överträffar nu medlemskap i politiska partier i många länder (Dalton, 1996: 54). Emellertid skiljer sig tolkningar av betydelsen av dessa fenomen.

Förespråkare av den nya sociala rörelsens avhandling föreslår ett skifte från parternas, parlamentens och eliternas gamla politik till en ny ålder av spontant deltagande av informella grupper som eftersträvar etiska och postmässiga problem som fred, ekologi och djurrättigheter. Underpolitiken blir allt viktigare som en plats för politisk innovation och en chans för en individualiserad medborgare att driva divergerande intressen som inte lätt kan formuleras av centraliserade partistrukturer (Beck, 1997).

Andra kommentatorer är mer försiktiga än Beck när de konstaterar att traditionella former av deltagande blir överflödiga. Kaase och Newton (1995: 12-13) hävdar att det gamla politiska systemet är lämpligt anpassningsbart för att möta dessa nya utmaningar på ett kreativt sätt: "Den nya politiska agendan har inte ersatt den gamla men sammanslagit det på ett symbiotiskt sätt".

I stället för att kringgå traditionell politik har denna nya politik hjälpt till att ta upp agendaproblem som miljöskydd, vilka parter har svarat på att "greening" deras partiprogram. NSMs är inte längre säkra på att få sådana långsiktiga stöd från sådana medborgare än de politiska partierna. Det är mer troligt att traditionella politiska organisationer befinner sig i en övergångsfas, eftersom de försöker införliva nya sociala frågor (Kaase och Newton, 1995: 96).

Koopmans (1996) föreslår att i vissa länder där NSMs har varit särskilt starka och traditionella allegiances har minskat, till exempel Holland och Tyskland, har okonventionellt deltagande faktiskt minskat. Det beror dels på att arbetarrörelsen i första halvåret av 1900-talet engagerade sig i mer dramatisk okonventionell verksamhet (som vildkatastrofer) än vad som bevittnas idag.

Det beror också dels på att NSMs blir alltmer införlivade i traditionella politiska strukturer och i många fall bättre beskrivs som tryckgrupper. De har ofta budgetar på flera miljoner dollar, har professionell personal och mobiliserar sina anhängare endast i sällsynta tillfällen (Koopmans, 1996: 35-6).

NSMs är så sårbara för kritiken som ofta är jämställd med tryckgrupper, nämligen att de snedvrider demokratin genom att trycka välorganiserat men minoritetsintressen, de representerar endast vissa privilegierade socioekonomiska grupper och deras inverkan är mindre att göra med demokratiskt uttryck och mer att göra med effektiv resursmobilisering.

Detta argument stöds av Jordanien och Maloney, som i en studie av kampanjgrupper i samband med att främja NSM-värden (som Amnesty och Friends of the Earth) fann att dessa organisationer är själva hierarkiska och erbjuder liten möjlighet till deltagande av vanliga medlemmar, med undantag för låga -intensitetsåtgärder som betalning av en donation (Jordan och Maloney, 1997: 188).

Sammanfattning:

Av det ovan nämnda beviset drar jag slutsatsen att det politiska deltagandet i liberala demokratier ligger under en övergångsperiod. En generellt mer utbildad och informerad väljare är alltmer skeptisk mot eliternas och befintliga politiska institutioners förmåga att uppfylla sina förväntningar. Detta illustreras av den växande misstanke om traditionella former av deltagande. När medborgarna rösta, är de mer volatila i sina röstmönster och blir allt mer oroade över såväl postmaterial som materiella frågor.

Medborgarna är också mer benägna att delta i ett brett spektrum av alternativa former av deltagande för att uttrycka sina åsikter, varav många överensstämmer med de frågor som NSMs främjar. Även om mångfalden av okonventionella politiska handlingar har ökat, som Koopmans (1996) påminner oss, är det viktigt att komma ihåg att okonventionell politik alltid har varit en del av politiken och NSM-aktivitet är i allmänhet mindre våldsam än tidigare politisk protest.

NSMs kan inte i något fall ständigt stå utanför traditionella kraftstrukturer och är sannolikt i tid för att bli oskiljbara från tryckgrupper. Det är därför tveksamt om NSM kan på lång sikt ge ett lämpligt fordon för engagemangsborgerens uppvisning till individualistiska demokratiska värderingar.

Det är osannolikt att de kan ersätta parter som huvudlinje mellan stat och civilsamhälle, och därför är politiska partier fortfarande oumbärliga för utövandet av politiskt deltagande. De kommer att fortsätta att tillhandahålla en kontaktpunkt för väljare och spela en viktig roll för att forma innehållet i den politiska debatten.

Beviset tyder på att det finns goda skäl för att tänka på att partiet måste anpassa sig avsevärt för att möta de utmaningar som en väljare ställer som inte blir blinda ledda av politiska eliter. Parter, om de ska reglera effektivt, kommer att behöva leta efter nya metoder för att interagera kreativt med vanliga medborgare. I nästa avsnitt kommer man att överväga några sätt på vilka detta kan underlättas.