WTO: Världshandelsorganisationen: WTO: s uppkomst och roll

Världshandelsorganisationen: WTO: s uppkomst och roll!

Världshandelsorganisationen (WTO) håller sitt första ministermöte i Singapore från och med december 9-13 för att inrätta en kurs för global handel till det 21: a århundradet.

Följande är en titt på vad det är och vad det gör.

Historia:

WTO: s skapande godkändes i slutet av Uruguayrundans 1986/93 internationella handelsförhandlingar. Avtalet formaliserades i slutakten i rundan, som undertecknades av handelsministrarna i Marrakesh, Marocko, i april 1994.

Lanserades den 1 januari 1995 och ersatte det gamla allmänna avtalet om tullar och handel (GATT), som hade fungerat som en "interimistisk" världshandelsvakt sedan 1948.

Status:

Det definieras officiellt som "den rättsliga och institutionella grunden för det multilaterala handelssystemet." Till skillnad från GATT är WTO en permanent organisation som inrättats genom ett internationellt avtal som ratificerats av medlemsstaternas regeringar och lagstiftare.

Eftersom det internationella principen som handlar om att lösa handelsproblem mellan länder och skapa ett forum för multilaterala handelsförhandlingar, har den global status som liknar den Internationella valutafonden och Världsbankens. Men i motsats till dem är det inte en FN-byrå, även om det har ett "samarbetsförhållande" med FN.

Dess underliggande dokument är det allmänna avtalet - en 38-artikelskod som syftar till att säkerställa öppen och rättvis handel med varor, tjänster, jordbruksprodukter och textilier - och 500 sidor specifika överenskommelser i Uruguayrundan.

Grundläggande princip:

Mest gynnade nationen (MFN) - Artikel 1 i Allmänna avtalet - som binder alla medlemmar att behandla produkter och tjänster i alla andra WTO-stater lika. Men det finns utlåtanden.

Ledarskapsstruktur:

WTO är ledd av en generaldirektör (för närvarande Renato Ruggiera, tidigare italiensk handelsminister) som har fyra suppleanter från olika medlemsstater. WTO: s styrande organ är generalrådet, som består av varje lands permanenta utsändare. Den sitter i Genève i genomsnitt en gång i månaden. Dess högsta auktoritet är ministerkonferensen, som hålls vartannat år.

Generalrådet utser generaldirektören till en fyraårsperiod efter samråd mellan medlemsländerna.

Medlemskap:

För närvarande 125 länder. Men tre mer förväntas delta under Singapores ministerkonferens. Medlemmarna sträcker sig från "Quad-gruppen" av de fyra största världshandelskrafterna, USA, Europeiska unionen, Japan och Kanada, till de alltmer inflytelserika tillväxtekonomierna i Asien till några av världens fattigaste länder, som Bangladesh, Guinea och Salomonöarna .

Ansökningarna om medlemskap av 28 andra granskas av arbetsgrupper av nuvarande medlemmar för att se om sökandes inhemska handelslagar och praxis överensstämmer med WTO-reglerna.

Noterbara bland dessa är Kina, Ryssland, Taiwan, Saudiarabien och Ukraina. Inkomsterna av alla pågående sökande kommer att få i praktiskt taget alla stater som engagerar sig i utrikeshandeln.

De möjliga medlemskapen i Iran, Irak, Libyen, Syrien och Nordkorea har ställts i tvivel, främst på grund av tryck från Förenta staterna, som ser dem som "skurka stater".

WTO-organ:

Två nyckeltal är tvistlösningsorganet (DSB) och TPRB (Trade Policy Review Body). DSB, som alla medlemsländer kan sitta, möter vanligtvis två gånger i månaden för att höra klagomål om överträdelser av WTO: s regler och avtal. Det inrättar expertpaneler för att studera tvister och bestämma om reglerna bryts. DSB: s slutgiltiga beslut, till skillnad från vad som är en liknande men mindre kraftfull kropp i den gamla GATT, kan inte blockeras.

TPRB är ett forum för hela medlemskapet att granska handelspolitiken i alla WTO-stater. Stora handelsbefogenheter ses över vartannat år, andra vart fjärde år.

Andra större organ är rådet för handel med varor, rådet för handel med tjänster och rådet för handelsrelaterade aspekter av immateriella rättigheter.

Framgångar hittills:

DSB, som under de två åren av dess existens redan har haft över 60 tvister som väckts - så många som skulle gå till GATT på ett decennium. WTO-medlemmar ser att DSB producerar rättvisa och mer eller mindre verkställbara domar. Utvecklingsländerna anser det som en stark försvarslinje mot starkare ekonomier - sin första dom var mot en amerikansk bensinskatt och Washington enades om att ändra sin lag som ett resultat. Förenta staterna har tagit Japan till DSB istället för att deklarera ensidiga sanktioner - som det kanske hade gjort tidigare - i en tvist om den japanska fotografiska filmmarknaden.

Fel hittills:

Förhandlingar om liberalisering av trämarknader inom finansiella tjänster, sjöfart och grundläggande telekommunikation - som borde ha slutförts i Uruguayrundan, men avsattes för senare - slutade alla utan globala överenskommelser.

I samtliga tre argumenterade Förenta staterna för att marknadsöppningserbjudanden från andra länder, särskilt i utvecklingsländerna, var otillräckliga. Men telekomförhandlingar har återupptagits och hoppet är att ministrarna kommer att pressa in Singapore för ett överenskommelse som ska nås senast den 15 februari 1997.

Faror framåt:

Spridningen av regionala handelsavtal som det ekonomiska samarbetet mellan Asien och Stillahavsområdet (APEC) och det nordamerikanska frihandelsavtalet (NAFTA), för vilket e är en utlämning från MFN enligt Allmänna avtalet. Vissa analytiker fruktar regionala handelsgrupperingar kan bli fientliga ekonomiska och politiska block som kämpar för marknader och tillgång till resurser.