Tal på översvämningar (naturkatastrofer)

En översvämning, som definieras av National Flood Insurance Program (USA), är: Ett allmänt och tillfälligt tillstånd för partiell eller fullständig översvämning av två eller flera hektar av normalt torrt areal eller av två eller flera egenskaper (varav minst en är din egendom) från:

jag. Överflöde av inre eller tidvatten,

ii. Ovanlig och snabb ackumulering eller avrinning av ytvatten från någon källa, eller

III. En mudflöde.

Kollapsen eller sänkningen av mark längs stranden av en sjö eller liknande vattenkälla som en följd av erosion eller underminering orsakad av vågor eller ström av vatten över förväntad konjunkturnivå som leder till en översvämning.

Vatten är en av de mest användbara sakerna på jorden. Vi dricker det, bada i det, städa med det och använda det för att laga mat. För det mesta är det helt godartat. Men i stora mängder kan de samma sakerna vi använder för att skölja en tandborste vända bilar, riva hus och till och med döda. Översvämning har krävt miljontals liv under de senaste hundra åren ensamma, mer än något annat väderfenomen.

För att förstå hur översvämningar fungerar måste du veta något om hur vatten beter sig på vår planet. Den totala mängden vatten på jorden har varit ganska konstant i miljoner år (även om distributionen har varierat betydligt under den tiden).

Varje dag förloras en mycket liten mängd vatten i atmosfären, där intensiva ultraviolenta strålar kan bryta en vattenmolekyl från varandra, men det nya vattnet släpps också från den inre delen av jorden, genom vulkanaktivitet. Mängden vatten som skapas och det förlorade beloppet är ganska lika.

Vid en viss tid är denna volym vatten i många olika former. Det kan vara flytande, som i hav, floder och regn; fast, som i norra och sydpolarnas glaciärer eller gasformiga, som i den osynliga vattenångan i luften. Vatten förändras från stat till stat eftersom det rör sig om planeten genom vindkraft. Vindströmmar genereras av solens uppvärmningsaktivitet.

Solen skiner mer på området runt jordens ekvator än vad den gör på områden längre norrut och söder, vilket orsakar värmevärde över jordens yta. I varmare områden stiger varm luft upp i atmosfären och drar kallare luft i det lediga utrymmet. I svalare områden sänker kallluft och drar varmare luft i det lediga utrymmet. Jordens rotation bryter denna cykel upp, så det finns flera mindre luftströmcykler längs hela världen.

Driven av dessa luftströmcykler rör sig jordens vattenförsörjning i en egen cykel. När solen värmer upp oceanerna, förångas vattentvatten från havets yta till vattenånga i luften. Solen värmer den här luften (vattendroppe och allt) så att den stiger genom atmosfären och transporteras med vindkraft. När denna vattenånga stiger svalnar den igen, kondenserar i droppar av flytande vatten (eller kristaller av fast is). Samlingar av dessa droppar kallas moln.

Om ett moln rör sig i en kallare miljö kan mer vatten kondensera på dessa droppar. Om tillräckligt med vatten ackumuleras på detta sätt blir dropparna tillräckligt tunga för att de faller genom luften som nederbörd (regn, snö, snö eller hagel). Några av detta vatten samlas i stora, underjordiska reservoarer, men de flesta utgör floder och strömmar som strömmar in i oceanerna, vilket leder tillbaka vattnet till utgångspunkten.

Sammantaget är vindströmmar i atmosfären ganska konsekventa. Vid en viss tid på året strömmar tenderar att flytta på ett visst sätt över hela världen. Följaktligen upplever specifika platser i allmänhet samma slags väderförhållanden år till år.

Men i dag är väder inte så förutsägbart. Vindströmmar och nederbörd påverkas av många faktorer, främst geografi och närliggande väderförhållanden. Ett stort antal faktorer kombinerar på oändligt många sätt och producerar alla slags väder.

Ibland samverkar dessa faktorer på ett sådant sätt att en atypisk volym flytande vatten samlar i ett område. Till exempel orsakar förhållanden ibland hur en orkan bildas, som dumpar en stor mängd regn vart den än går. Om en orkan lingrar över en region, eller flera orkaner råkar flytta genom området, får landet mycket mer nederbörd än normalt.

Eftersom vattendrag bildas långsamt över tiden är deras storlek proportionell mot den mängd vatten som normalt ackumuleras i det området. När det plötsligt är en mycket större mängd vatten övergår de vanliga vattendragen och vattnet sprider ut över det omgivande landet. På sin mest grundläggande nivå är det här en översvämning - en anomalös uppsamling av vatten i ett område av land. En rad stormar som medför stora mängder regn är den vanligaste orsaken till översvämning, men det finns också andra faktorer.

Den typ av översvämning som de flesta människor känner till inträffar när ett ovanligt stort antal regnskurar ramlade ett område på en ganska kort tid. I det här fallet är floderna och strömmarna som diverterar vattnet till havet helt enkelt överväldigade.

De varierande temperaturerna under olika årstider leder till olika vädermönster. På vintern kan till exempel luften över havet vara varmare än luften över landet, vilket gör att vindflödet flyttar från landet till havet.

Men på sommaren suger luften över landet och blir varmare än luften över havet. Detta förorsakar vindströmmen att vända om, så att mer vatten från havet hämtas och transporteras över land. Detta monsunvindsystem kan orsaka en period av intensivt regn som är helt oklart med klimatet resten av året. I vissa områden kan denna översvämning förvärras av överskott av vatten från smältande snö.

En annan vanlig källa till översvämning är ovanlig tidvattenaktivitet som sträcker sig längre ut i landet än normalt. Detta kan orsakas av speciella vindmönster som pressar havsvattnet i en ovanlig riktning.

Översvämningar kan också uppstå när en konstgjord damm bryts. Vi bygger dammar för att modifiera floderna för att passa våra egna ändamål. I grunden samlar dammen flodvattnet i en stor reservoar så att vi kan bestämma när vi ska öka eller minska flodens flöde, i stället för att låta naturen bestämma.

Ingenjörer bygger dammar som kommer att stå upp till vilken mängd vatten som sannolikt kommer att ackumuleras. Ibland samlas dock mer vatten än ingenjörerna förutspådde, och damkonstruktionen bryter under tryck. När detta händer släpps en massiv mängd vatten på en gång och orsakar en våldsam "vägg" av vatten att trycka över landet.

Svårighetsgraden av en översvämning beror inte bara på mängden vatten som ackumuleras under en tidsperiod utan även på landets förmåga att hantera detta vatten. Som vi har sett är en del av detta storleken på floder och strömmar i ett område.

Men en lika viktig faktor är landets absorptionsförmåga. När det regnar fungerar jorden som en sorts svamp. När jorden är mättad - det vill säga har blöt upp allt vatten som det kan - allt mer vatten som ackumuleras måste strömma som avrinning.

Vissa material blir mättade mycket snabbare än andra. Jord i mitten av skogen är en utmärkt svamp. Rock är inte så absorberande - det verkar inte suga upp något vatten alls. Hård lera faller någonstans däremellan.

I allmänhet är mark som har blivit betade för grödor mindre absorberande än odlad mark, 80 gårdsområden kan vara mer benägna att uppleva översvämning än naturområden. En av de minst absorberande ytorna är betong.

Den värsta skadorna från översvämningar, förlust av liv och hem, orsakas främst av ren ström av flytande vatten. I en översvämning kan två fot (61 cm) vatten röra sig med tillräckligt med kraft för att tvätta en bil bort och 15 cm vatten kan slå dig av dina fötter.

Översvämningsvatten är farligare eftersom de kan tillämpa mycket mer tryck än en vanlig flod eller ett lugnt hav. Detta beror på de stora skillnaderna i vattenvolymen som finns under många översvämningar. I en översvämning kan mycket vatten samlas i ett område medan det knappast finns något vatten i ett annat område. Vattnet är ganska tungt, så det rör sig väldigt snabbt för att "hitta sin egen nivå". Ju större skillnaden mellan vattenvolymer över ett område är desto större rörelse.

Men vid en viss tid ser inte vattnet så djup ut, och det verkar inte särskilt farligt - tills det är för sent. Nästan hälften av alla översvämningsdödsfall beror på att människor försöker köra bilarna genom rusande vatten. Det finns mycket mer vatten i havet än i en översvämning, men det slår inte oss över eftersom det är ganska jämnt fördelat - vatten i ett lugnt hav rusar inte för att hitta sin egen nivå.

De farligaste översvämningarna är flashflöden, som orsakas av en plötslig och intensiv ackumulation av vatten. Flashflöden träffar ett område strax efter att vattnet börjar ackumuleras (oavsett om det är för mycket regn eller annan orsak), så mycket folk ser inte dem komma.

Eftersom det är mycket vatten som samlas in i ett område, tenderar flodvatten att flytta med stor kraft, knackar människor, bilar och till och med hus ut ur vägen. Flashflöden kan vara särskilt förödande när en tung åska dumpar en hög volym regn på ett berg. Vattnet rör sig ner i berget med enorm hastighet, plogar igenom allt i dalarna nedanför.

En mindre katastrofal skada är enkel fuktighet. De flesta byggnader kan hålla ut regnet, men de är inte byggda för att vara vattentäta. Om vattennivån är tillräckligt hög suger massor av vatten i hus och blötlägger allt.

Men i de flesta fall är det stora skadliga elementet inte själva vattnet, men lera det medför det. Som vatten strömmar över landskapet, det tar upp mycket skräp. När översvämningen är över, sjunker vattennivån och allt-slutligen torkar ut, men lera och skräp håller sig kvar.

En annan typ av översvämningsskada är spridningen av sjukdomen. Som vatten strömmar över ett område kan det hämta alla slags kemikalier och avfallsprodukter, vilket leder till extremt ohälsovårdsförhållanden. I huvudsak flyter allt och alla i en översvämning i en stor soppa. Medan sjukdomar vanligen inte skapas av dessa tillstånd, överförs de lättare (de flesta sjukdomar sprider sig lättare genom vatten än de rör sig genom luften).

Vi kommer aldrig att kunna stoppa översvämning. Det är ett oundvikligt element i vårt komplexa väder-system. Vi kan dock arbeta för att minimera skador som orsakas av översvämningar, genom att bygga sofistikerade dammar, dammar och kanalsystem. Men det bästa sättet att undvika översvämningsskador är att helt och hållet kunna återvända från översvämningsområden. Som med många naturfenomen kan den mest förnuftiga reaktionen på översvämningar vara att komma ur vägen.

Översvämningar har varit en integrerad del av den mänskliga erfarenheten från jordbruksrevolutionens början när människor byggde de första permanenta bosättningarna på de stora flodbanorna i Asien och Afrika.

Säsongsvatten översvämningar levererar värdefullt jordjord och näringsämnen till jordbruksmark och leder liv till annars oföränderliga regioner i världen, såsom Nildalv. Flodflöden och stora 100 års översvämningar är å andra sidan ansvariga för fler dödsfall än tornador eller orkaner.

Det har förekommit ett antal exempel på förödelse som orsakats av översvämningar. Senast den 13 oktober 2004 försvann floderna i nordöstra Indien och Bangladesh efter en tropisk depression dumpad stort regn över regionen i flera dagar.

Stormen kallas den värsta icke-monsunstormen på ett decennium, och översvämningarna som utlöstes var dödliga. Över 150 personer bekräftades döda som ett direkt resultat av översvämningarna, enligt media rapporter.